En el marco del Mes Internacional de las Personas con Discapacidad, una fecha que busca sensibilizar sobre los derechos y necesidades de las personas con discapacidad, así como promover su plena inclusión dentro de la sociedad. MSD Salud Animal en Colombia refuerza su compromiso en el mantenimiento de la salud y bienestar de todos los animales de compañía, en especial de aquellos que ayudan a los seres humanos en diferentes aspectos del día a día. En este contexto, un aspecto fundamental que ha ganado creciente relevancia es el rol de los animales de compañía, quienes no solo brindan apoyo emocional, sino que también desempeñan un papel crucial en la mejora de la calidad de vida de las personas con discapacidad.
Los animales de servicio, que usualmente son perros, están entrenados individualmente para realizar un trabajo o tarea como: tirar de una silla de ruedas, recuperar artículos que se han caído, alertar a una persona acerca de un sonido, recordarle que tome un medicamento, pulsar el botón del ascensor, entre otras, todo ello en beneficio de una persona con discapacidad, ya sea física, mental, sensorial, psiquiátrica o intelectual.
Asimismo, los perros están entrenados para tomar una medida específica cuando sea necesario asistir a una persona. Por ejemplo, en el caso de una persona con diabetes, el perro puede alertar cuando el azúcar en la sangre alcanza niveles altos o bajos; o para una persona con epilepsia, el perro está entrenado para detectar la manifestación de una convulsión, anticipándose a ella, y le ayudará a mantenerse a salvo durante esta.
Existen diversos tipos de perros de asistencia y esta clasificación depende de la condición que tenga la persona a la que apoyarán, así como la tarea a realizar. MSD Salud Animal en Colombia reconoce y resalta las funciones fundamentales que estos animales de servicio desempeñan para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad:
- Perros de asistencia para personas con discapacidad física: Están preparados para recoger cosas del suelo, encender interruptores, abrir y cerrar puertas, cajones, estantes, etcétera.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad auditiva: Son entrenados especialmente para alertar al tutor sobre diversos sonidos como timbres, alertas de teléfono, llanto de un bebé, voces, alarmas y despertadores, y llevarle hasta el lugar de donde proviene.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad visual: También conocidos como perros guía, su función es crucial, ya que le ayudan a evadir una infinidad de obstáculos, que podrían representar un peligro.
- Perros de asistencia para alertas y emergencias: Están entrenados para hacer compañía a personas mayores o asistir a personas que pueden sufrir enfermedades como diabetes o epilepsia, y pedir ayuda en caso de ser necesario.
- Perros de asistencia para personas con trastornos del espectro autista: Son un tipo de perros de terapia capaces de evitar o mitigar algunos de los comportamientos derivados de los trastornos del espectro autista. Estos animales establecen un canal afectivo muy fuerte con sus dueños, mejorando la comunicación, la estimulación sensorial y la seguridad de los tutores.
- Perros para la realización de terapias asistidas con animales (TAA): Los perros de terapia son entrenados para mejorar el funcionamiento cognitivo, físico, social y emocional de pacientes con discapacidad intelectual o psíquica, así como algunas condiciones psicológicas. Adicionalmente, también brindan apoyo a personas mayores que pueden estar en el hogar, en residencias de personas mayores y centros sociales.
“El entrenamiento de los perros de servicio es riguroso y debe ser supervisado por expertos para asegurar que estén preparados para cualquier emergencia. Como médicos veterinarios,
no solo brindamos el acompañamiento para seleccionar a los perros adecuados, sino que también monitoreamos su salud y bienestar continuamente, garantizando que mantengan su capacidad para apoyar a las personas con discapacidad de manera efectiva.”, menciona Gabriel García, Gerente Técnico de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Colombia.
Es crucial señalar que los perros destinados a la asistencia son seleccionados de forma detallada, ya que, aunque todos pueden establecer conexiones emocionales fuertes con los tutores, no todos cuentan con las condiciones que se necesitan para realizar ciertas tareas.
Algunas características que deben tener para calificar como animales de asistencia son: gran capacidad de aprendizaje, buena reacción ante sonidos y señales, que sean dóciles, tranquilos y afectuosos; por lo que algunas razas de perros como Golden Retriever, Labrador Retriever, Pastor Belga Malinois, Pastor Alemán y Alaskan Malamute, suelen ser los más empleados como perros de asistencia o terapia.
En esta fecha, reconocemos y celebramos la extraordinaria labor de estos animales de servicio, y reafirmamos el compromiso de seguir promoviendo la inclusión y el bienestar de todas las personas. Es fundamental garantizar que todos los individuos, independientemente de sus condiciones, puedan acceder a los recursos y apoyos que les permitan tener una vida más digna y autónoma.
