El Ejército Nacional de Colombia, en el marco de diversas operaciones militares realizadas durante el 2024, rescató a un total de 447 niños, niñas y adolescentes que habían sido reclutados a la fuerza por grupos armados ilegales y organizaciones criminales vinculadas al narcotráfico. Los menores fueron entregados a la protección del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) para garantizar su seguridad y bienestar.

El caso más reciente ocurrió el 3 de enero en el departamento del Tolima, donde 19 menores fueron rescatados por las tropas de la Sexta Brigada. Los jóvenes, de entre 13 y 17 años, provenían de distintas regiones del país y habían sido reclutados por las disidencias de las FARC, bajo el mando de alias Iván Mordisco, en algunos casos mediante engaños a través de redes sociales.

Las operaciones militares de rescate se extendieron a lo largo de 2024 en diez departamentos del país. El Cauca registró la mayor cantidad de rescates con 72 menores, seguido de Antioquia con 68, Valle del Cauca con 39, y Chocó y Meta, con 29 casos cada uno. Además, 210 menores fueron recuperados en Huila, Nariño, Tolima, Santander y Norte de Santander como parte del Plan de Campaña Operacional Ayacucho 2023-2026 Plus.

Este plan estratégico busca, además de la protección de los menores, debilitar las estructuras criminales y fortalecer la gobernabilidad en las regiones afectadas. En el transcurso del año, las operaciones también lograron la liberación de 86 personas secuestradas y el rescate de 54 víctimas de secuestro extorsivo.

El Gobierno Nacional ha intensificado las operaciones del Ejército con el fin de neutralizar el accionar de los grupos armados organizados y combatir las economías ilícitas que financian estas actividades criminales. Estas acciones se enmarcan en la misión constitucional de salvaguardar la soberanía de Colombia y proteger a su población, especialmente a los menores que son víctimas de la violencia y la explotación.