La NASA decidió posponer el lanzamiento de la misión Artemis II hasta el mes de marzo, luego de detectar una fuga de hidrógeno líquido durante el ensayo general con combustible, una de las pruebas clave antes del despegue. El aplazamiento permitirá a los equipos técnicos analizar a fondo el problema y realizar las reparaciones necesarias para garantizar la seguridad de la misión.

Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas en un vuelo tripulado alrededor de la Luna, sin alunizar, marcando el regreso de la humanidad a las inmediaciones del satélite natural por primera vez desde las misiones Apolo. Durante el viaje, la nave Orion alcanzará velocidades cercanas a los 40.000 kilómetros por hora al reingresar a la atmósfera terrestre.

El inconveniente se presentó durante una prueba realizada en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en la que el cohete fue cargado con cerca de 700.000 galones de combustible criogénico. Según informó la agencia, los ingenieros detectaron una fuga en el sistema de hidrógeno líquido y dedicaron varias horas a intentar estabilizarla, calentando componentes para detener el flujo. Sin embargo, la situación empeoró y obligó a suspender el ensayo cuando restaban pocos minutos para finalizar la cuenta regresiva.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que además de la fuga se presentaron otros contratiempos, como fallas en una válvula de la nave Orion, problemas de audio y dificultades en las cámaras debido a las bajas temperaturas. Aun así, destacó que este tipo de pruebas existen precisamente para identificar fallas antes del lanzamiento oficial. “Sabíamos que podían surgir dificultades, por eso realizamos este ensayo”, señaló.

Con el nuevo cronograma, la NASA planea realizar otro ensayo general con combustible antes de definir una fecha exacta de lanzamiento, que se ubicaría dentro de una ventana prevista entre principios de marzo y comienzos de abril.

La misión Artemis II ha enfrentado varios retrasos en los últimos años. Inicialmente estaba programada para finales de 2024, pero fue aplazada por problemas técnicos en el escudo térmico y en los sistemas de soporte vital de la nave Orion. Posteriormente, la fecha se movió a 2026, y más recientemente se evaluó adelantar el despegue a febrero, posibilidad que finalmente quedó descartada tras los resultados de la última prueba.

Pese a los contratiempos, la NASA reiteró que Artemis II sigue siendo una pieza fundamental de su programa lunar, con el que busca retornar astronautas a la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.