La refinería de Cartagena dio un paso decisivo en la transición energética del país con el inicio de la instalación del electrolizador que permitirá producir hidrógeno verde a escala industrial, un proyecto liderado por Ecopetrol que marca un hito para la industria energética de América Latina.

Se trata del electrolizador con tecnología de Membrana de Intercambio de Protones más grande de la región, pieza central del proyecto Coral, que entra así en su fase final de interconexión con la refinería. El equipo, fabricado en Estados Unidos, cuenta con una capacidad de electrólisis de cinco megavatios, lo que permitirá producir hasta 800 toneladas anuales de hidrógeno verde, destinado a reemplazar el hidrógeno gris que hoy se utiliza en los procesos de conversión de combustibles.

Este avance permitirá mejorar la calidad de los combustibles producidos en Cartagena y reducir de manera significativa las emisiones asociadas a estos procesos industriales. El hidrógeno generado tendrá una pureza del 99,99 % y evitará la emisión de cerca de 7.700 toneladas de dióxido de carbono al año, un impacto ambiental comparable a sacar de circulación aproximadamente 1.650 vehículos.

El sistema integra un proceso completo de alta tecnología que incluye purificación de agua, adaptación de energía renovable proveniente de la granja solar de la refinería y el proceso de electrólisis, mediante el cual el agua se separa en oxígeno e hidrógeno usando corriente eléctrica. Al ser alimentado exclusivamente por energía solar, el hidrógeno producido se clasifica como verde y libre de gases de efecto invernadero.

Durante una visita a la refinería, el presidente Gustavo Petro destacó el alcance del proyecto y su impacto para el país, señalando que Colombia pasa del discurso a los hechos en materia de transición energética. Resaltó además el uso de energía limpia, el desarrollo tecnológico local y la aplicación de inteligencia artificial colombiana en la operación del sistema.

Por su parte, el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barragán, explicó que 26 megavatios provenientes de la granja solar de la refinería alimentarán el electrolizador y subrayó que este es el primer proyecto de hidrógeno verde a escala industrial en Colombia, abriendo la puerta a procesos productivos más competitivos y sostenibles.

Se prevé que, una vez culminada la fase de acople e interconexión de los equipos auxiliares, la planta entre en operación durante el primer semestre de 2026. Además de los beneficios ambientales, el proyecto impulsa la generación de empleo local, el fortalecimiento de capacidades técnicas en Cartagena, la transferencia de conocimiento y el desarrollo de proveedores especializados en el país.

El proyecto Coral permitirá a Ecopetrol consolidar experiencia en el manejo de hidrógeno a escala industrial y sentar las bases para futuros negocios con enfoque en exportación. Con esta iniciativa, el Grupo Ecopetrol apuesta al hidrógeno de bajas emisiones como una nueva línea estratégica y posiciona a Colombia como un actor relevante en el mercado global de energías limpias.