El fuerte olor a orina, heces y desechos recibió a los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Highlands cuando ingresaron a la residencia ubicada en 17215 Broadland Lane, en Okeechobee, durante lo que inicialmente parecía un desalojo rutinario. Sin embargo, lo que encontraron fue una escena impactante: un hogar convertido en un criadero clandestino con condiciones de extrema insalubridad.

Los residentes, Darlene Hutchinson, de 66 años, y su hijo Arthur Doliver, de 36, fueron arrestados y enfrentan 54 cargos de tortura y maltrato animal, incluyendo causar dolor, lesiones graves y la muerte de los animales.

La situación en el interior de la vivienda era tan insostenible que los agentes y el personal de Servicios de Animales tuvieron que usar respiradores debido al intenso hedor de heces y orina. Según el informe policial, el lugar estaba completamente cubierto de excrementos, y las jaulas de los animales apiladas unas sobre otras contenían capas de heces de varios centímetros de espesor.

Condiciones inhumanas

Las jaulas estaban tan llenas que algunas albergaban varios perros al mismo tiempo. Los animales tenían el pelaje enredado con heces, las uñas extremadamente largas y todos estaban infestados de pulgas. Las jaulas estaban cubiertas con telas que bloqueaban la ventilación y la visión de los animales hacia el exterior.

En total, se rescataron 46 perros y 8 gatos. Algunos de ellos habían perdido todo su pelaje debido a infecciones y parásitos. Además, la vivienda estaba infestada de ratas tan grandes que inicialmente los agentes las confundieron con gatos, y también había una severa plaga de cucarachas.

“La idea de tratar incluso a un solo animal de esta manera es inaceptable, pero tener más de 50 en estas condiciones es incomprensible”, declaró el sheriff Paul Blackman.

Rescate y atención veterinaria

Afortunadamente, Hutchinson y Doliver entregaron voluntariamente a los animales al equipo de Servicios de Animales, quienes los trasladaron a la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Highlands. Allí, los animales recibirán atención veterinaria para evaluar sus necesidades y comenzar su proceso de recuperación.

Según Judy Spiegel, presidenta de la organización, todos los animales rescatados requieren tratamiento médico debido a la negligencia extrema. El refugio y su equipo de veterinarios ya trabajan para rehabilitar a los animales y prepararlos para un futuro mejor.

Cargos y medidas legales

Hutchinson y Doliver permanecen detenidos en la cárcel del condado, cada uno con una fianza de $270,000. Aunque no se ha especificado qué motivó esta situación de acumulación, los informes señalan que todo comenzó con solo dos perros y un gato en el hogar.

Esta tragedia, que terminó con el rescate de decenas de animales, ha dejado claro