En la madrugada del domingo 18 de febrero de 2024, durante el evento principal del UFC 298, el cinturón del peso pluma fue arrebatado al australiano Alexander Volkanovski por el español de 27 años, Ilia Topuria, quien logró un impresionante KO en el segundo asalto.
Topuria se convirtió en campeón, extendiendo su imbatibilidad como profesional a un formidable récord de 15-0. Solo seis peleadores en la historia de la UFC habían alcanzado el título sin conocer la derrota previamente. A pesar de las cinco defensas exitosas del cinturón de Volkanovski, cayó ante el poder de ‘El Matador’.
Ambos contendientes, con un peso de 65.5 kilogramos en el pesaje y una diferencia de apenas dos centímetros, iniciaron el combate con respeto mutuo. Aunque los días previos al enfrentamiento estuvieron marcados por el espectáculo, en el octágono solo reinó el respeto. Esta batalla representaba tanto el presente como el futuro del peso pluma. Volkanovski, conocido por su movilidad y estrategia, intentó medir a Topuria con patadas de largo alcance desde el inicio del primer asalto. Aunque no es un finalizador excepcional, es considerado uno de los mejores estrategas en la historia de la UFC.
El esperado KO en el primer asalto no se materializó. Topuria adoptó una postura defensiva, resultando en un asalto cerrado que, en una evaluación por puntos, habría favorecido ligeramente al todavía campeón. El español, por su parte, demostró su habilidad con un par de certeras derechas. Sin embargo, en las MMA, la grandeza no se alcanza fácilmente, y Volkanovski demostró ser un rival formidable. El combate se extendió, con Volkanovski buscando llevarlo a una decisión por puntos, como ha hecho en numerosas ocasiones a lo largo de su destacada carrera.
Apenas a los tres minutos del segundo asalto, llegarían cuatro puñetazos. Uno al costado, dos entrando por flanco izquierdo, y una demoledora derecha a la mandíbula… y Volkanovski fue derribado. Final del combate, inicio de la leyenda. Primer campeón español de la historia en UFC y se cumplió la profecía.
what a crazy angle of Ilia’s knockout #UFC298 pic.twitter.com/Yub4WIEhMb
— Spinnin Backfist (@SpinninBackfist) February 18, 2024
«Salgas de donde salgas, lucha cada día y conseguirás tus sueños», aseguró el nuevo campeón tras el combate, antes de enviar una petición a Dana White, jefazo de la industria: «Dana es tiempo de brillar, es el momento de traer la UFC a España». Topuria se permitiría, además, retar a Conor McGregor para una cita en su tierra, si es que «todavía tienes pelotas».
